Las autoridades de Estonia ordenaron quitar de la capital, Tallinn, en medio de la oscuridad de la noche, la polémica estatua en memoria del ejército soviético.

La operación se llevó a cabo a pesar de las protestas de los estonios de origen ruso, que dejaron una persona muerta en los alrededores del monumento.

Además, unas 40 personas resultaron heridas y otras 300 fueron detenidas en los enfrentamientos entre la policía y manifestantes.

Las fuerzas gubernamentales utilizaron gases lacrimógenos.

Rusia opina que la estatua no debería haber sido removida, pero muchos estonios consideran que es un símbolo de las décadas que el país estuvo subordinado al régimen soviético.

La decisión provocó duras condenas de funcionarios y legisladores rusos.

Un vocero del ministerio de Exteriores ruso tildó la medida de "blasfema e inhumana", y agregó que Rusia prepara su respuesta a la maniobra.

Sergei Mironov, líder del Senado ruso, llamó a votar una resolución no-vinculante para cortar lazos con Estonia.

Pero el primer ministro estonio aclaró que el traslado de la escultura es una cuestión que compete únicamente a su país.

El monumento, cuyo eje es una estatua que representa al soldado soviético, fue erigido en 1947.

Se cree que en las inmediaciones fueron enterrados cadáveres de militares de la URSS caídos durante la Segunda Guerra Mundial.

La población de origen ruso, que permaneció en el país tras la disolución del bloque soviético y representa más de un cuarto del millón y medio de estonios, sostiene que la estatua es un tributo a los caídos en la lucha contra los nazis.

Paradero desconocido

El jueves por la noche, alrededor de 1.000 manifestantes se reunieron mientras la policía sellaba la plaza previo a la remoción.

Se informó de saqueos y vandalismo.

Por su parte, la fuerzas del orden lanzaron gas lacrimógeno y chorros de agua para dispersar a las masas, cuando un grupo pretendió ingresar a la zona acordonada.

Muchos policías figuran entre los heridos.

Funcionarios estonios dijeron que la escultura será trasladada a un cementerio, ya que el sitio atrae tanto a nacionalistas rusos como estonios.

La estatua se encuentra ahora en un lugar secreto.

En 2004, Estonia ingresó a la Unión Europea.